书，一为动词，一为名词。一本书成书时必先要谈书写，那么要谈书籍的起源首先就要了解文字的起源（可见“汉字的起源”），要了解文学、科技、文化的发展，他们之间有着紧密的不可或缺的联系。

《周易·系辞上》：“河出图，洛出书，圣人则之。”《竹书纪年》指出：“黄帝轩辕五十年秋七月庚申周易的起源和成书，凤鸟至，帝祭于洛水”沈约注：“龙图出河，龟书出洛，赤文篆字，以授轩辕。”《河图·玉版》：“仓颉为帝，南巡狩，发阳虚之山，临于元扈洛之水，灵龟负书，丹甲青文，以授之。”图书之说自古有之，而且是图、书分开使用的，伏羲根据这种“图”和“书”画成八卦，就是后来《周易》的来源。

联合国教科文组织曾经给书籍定义为：除去封面至少有49页的非期刊性质的印刷出版物。籍此，书的形成离不开文字和文字载体这两大要素。我国古代对书的定义理解的两个角度：一是从记载的载体角度去定义，《说文解字》提到“著于竹帛谓之书”。二是从记载内容的角度定义，《史记·索隐礼书》说：“书者，五经六籍总名也。

书籍的历史和文字、语言、文学、艺术、技术和科学的发展，有着紧密的联系。最早的文字记载于甲骨、青铜器和石头上；到了殷商时期，古人所用的材料，大部分就是竹片和木板了，竹子做的叫竹简，木头做的叫木简，又叫版犊，稍宽长方形木片叫“方”。据《尚书·多士》：“惟殷先人，有册有典”。

简的长度不一样，长的有三尺，短的只有五寸；人们写信的时候往往用一尺的简，所以后来把信叫做“尺牍”。在简上写字的时候，往往还准备一把刀，万一写错了就直接削掉重写，所以修改文章也叫“删削”。把简用绳子、丝线或者皮带编在一起，这样就叫做策（册），也就是我们最原始的书了。绳子或者皮带叫做“编”，孔子读“易”时，韦编三绝，指的就是串简的绳子断了好几次。

从出土文献和传世文献来看，在商周时期，简册已经运用于社会的各个领域，成为当时载录档案文书与书籍的主要载体。到了战国时期，竹简的使用变得十分广泛。

竹简

《春秋经传集解序》中说：“大事书之于策，小事简牍而已。”在竹木简上写字要比在甲骨上刻字容易，而且也便于编连，这样就使古人有了编书的条件，书籍就由此走上了历史舞台。中国古代典籍周易的起源和成书，如《尚书》、《诗经》、《春秋左氏传》、《国语》、《史记》以及西晋时期出土的《竹书纪年》、近年在山东临沂出土的《孙子兵法》等书，都是用竹木书写而成。

今天，我们提到某某人有学问时总会说他“学富五车”，也就是说，他读了五车的书。事实也是如此，在古代因为生产力发展的限制，书籍的制作传播不易，“学富五车”确实很厉害，算得上读了很多书。这个成语出自成书于战国时期的《庄子·天下》中的一句话“惠施多方，其书五车。”说他出行的时候要用五辆车装他所带的书，被认为是博学之士，其实所谓的他的书就是一捆捆的竹木简，如果用纸来印的话，恐怕也没有几本。

秦始皇统一六国后，当时的公文也是写在竹木简上，他每天要看的公文只怕不下100公斤吧。西汉时，东方朔给汉武帝提建议竟然用了三千根竹简写了一篇奏章，由两个人给抬进宫去。

竹简是我国历史上使用时间最长的书籍形式，是造纸术发明之前以及纸普及之前主要的书写工具，是我们的祖先经过反复的比较和艰难的选择之后，确定的文化保存和传播媒体。它第一次把文字从社会最上层的小圈子里解放出来，以浩大的声势，向更宽广的社会大步前进。所以，竹简对中国文化的传播起到了至关重要的作用，也正是它的出现，才得以形成百家争鸣的文化盛况，同时也使孔子、老子等思想和文化能流传至今。

后来，人们还用缣帛来书写，称之为帛书。《墨子》有“书于帛，镂于金石”的记载。帛书是用特制的丝织品，叫“缯”或“缣”，故“帛书”又称“缣书”。

马王堆帛书

公元前 2世纪，中国已出现用植物纤维制成的纸，如1957年在西安出土的灞桥纸。东汉蔡伦在总结前人经验，加以改进制成蔡侯纸 (公元105)之后，纸张便成为书籍的主要材料, 纸的卷轴逐渐代替了竹木书、帛书(缣书)。

公元 7世纪初期，中国已经使用雕刻木版来印刷书籍。在印刷术发明以前，中国书籍的形式主要是卷轴。公元10世纪，中国出现册叶形式的书籍，并且逐步代替卷轴，成为目前世界各国书籍的共同形式。公元11世纪40年代，中国活字印刷术在世界上最早产生，并逐渐向世界各国传播。东到朝鲜、日本，南到东南亚各国，西经中东到欧洲各国，促进了书籍的生产和人类文化的交流与发展。公元14世纪，中国发明套版彩印。

从15～18世纪初，中国编纂、缮写和出版了卷帙浩繁的百科全书性质和丛书性质的出版物── 《永乐大典》、 《古今图书集成》、《四库全书》等。

国家图书馆藏永乐大典

书籍的功能和作用 从书籍的产生和发展过程可以看出，它在逐步得到轻便、耐久，易于记载、复制文字和图画的材料上, 通过不断完善的技术手段，不受时间、空间的限制，传递信息，具有宣告、阐述、贮存与传播思想文化的功能。