《周易》包括古经和《易传》两个部分，古经产生于西周初期，《易传》则先后问世于战国中后期而最终在西汉时编订。历史上，《周易》的学术地位非常之高，历经几千年的实践和检验，衍生了波澜壮阔的国学大河。将《周易》称为万经之首，是不过分的。

《周易》的产生历来是个为人津津乐道的话题。系辞说：“河出图，洛出书，圣人则之”以及“古者包羲氏之王天下也......于是始作八卦”。普遍的说法是，《易经》的发展经历了三个时期，即上古时期伏羲观河图洛书，画先天八卦;中古时期文王创后天八卦，六十四重卦；近古时期孔子作十翼（即易传），最终成为我们今天能读到的《周易》。

从严肃的历史角度出发，《周易》的诞生并不如此简单。为什么呢？因为上古时期，史巫是不分家的，从《周易》的卦爻辞中我们就能读到很多关于周王朝兴起的历史场景。那么商朝的《连山易》，夏朝的《归藏易》，是否也有对本王朝历史的记载？这样的传统可能证明了，《易》是由无数名史巫呕心沥血周易起源地在哪，共同完成的作品。

伏羲极有可能是《易》的第一名作者，好比司马迁之如史记，但不是唯一作者。古代假托作者的事例很常见，如黄帝的多项成就实际是当时人民的共同成果。

甚至《易传》也非孔子一人所作，就如“古者包羲氏之王天下......于是始作八卦”这一段，和系辞前文的思想是有冲突和矛盾的，学界对此亦争论不休。但可以明确的是，《易传》是春秋至战国时期多人的共同作品，孔子与其有极密切的关系，但其思想主要是以道家为主，杂以多家学派。所以今人读《易传》，想要理清脉络是很难的。

如易学家经常引用的“生生之谓易”就是典型的道家变易思想，“生生”这个词，正出自于道家笔下。

老子所作的《道德经》，实际上是对《易经》思想的高度发展和概括，比如阴阳思想、“道生一周易起源地在哪，一生二，二生三，三生万物”、刚柔说等等都是在《易经》的基础上进一步升华。

《周易》的阳尊阴卑是儒家伦理思想的起源，《周易》被奉为儒家五经之首，两者之间亦是有千丝万缕的关系。

墨家学说以止，节为核心，这源于《易经》的艮、节二卦，艮卦为连山易的第一卦，墨子继承了这一思想路线并提出了很多与儒家不同的解易观点。

往后历史不断的发展，《周易》又经历了象学易，玄学易，理学易等多段时期。

对此最好的总结是：“天下一致而百虑，同归而殊途”，无论《周易》起源于何时何地，为何人所作，它对中国文化的发展都起到了决定性的奠基作用。所以从另一方面来说，学习国学就是在学习《周易》，儒家道家诸子百家都是不分家的。正如冯玉兰先生所说：中国每一个人的社会理想都是儒家，而每一个人的自然人格理想都是道家。