人类的历史，就是一幅人类文明从起源走向辉煌的恢弘画卷。众所周知，文明的发展有其脉络的延续，所以当我们提到文明的起源，总是绕不开四大文明古国——古希腊、古埃及、古中国、古巴比伦。
但是现如今，除了中国，其他三大文明早已湮灭在历史的长河里。为什么会这样呢？这就不得不说到文明的传承，文明需要一个伟大的载体才能持续地传承，而只有中华文明才解决了这个传承的问题。
西方著名学者亨廷顿在《文明的冲突》中说道：“中国不是一个国家，而是一个伪装成国家的文明。”
文明的传承不仅仅文字典籍的流传，一个文明想要延续更重要的是精神上的积淀，发展出一种主流意识为后人梳理出脉络，就像夜间大海里的灯塔，为航船指明方向。
自然崇拜在远古时代一度成为主流，那时人类就像是一个刚刚出生的婴儿，力量极其孱弱，他们缺乏科学的认知，更多的是对自然的畏惧。他们将包括闪电、地震、海啸、飓风等在内的自然现象和大型猛兽，以及一些奇特的自然生物神圣化，归结为“神”的作用。
对自然的崇拜逐渐的演变为对某些“神”的崇拜，这也是“神”的来源。即，“‘神’的体系是从人类建立社会之初就形成的，并且伴随人类社会的发展而壮大。”
从文字时代开始，历史和神话渐渐分离，神话被文字固定下来，中国神话在战国时期得到了长足的发展，一直到秦汉时期，大量的士人把流传在民间的神话加以整理收录在自己的著作里，让我们历经千年可以看到当时社会的面貌。
中国古代神话传说作为中华文明的组成部分，在思想精神的传承上同样发挥着重要的作用。我们没有办法亲眼“见到神”，唯一的了解途径便是口口相传的神话故事和相关的著作，每个国家都有其特有的神话体系与典籍传说，在古中国，不得不提的是《山海经》。
博尔赫斯在其小说《沙之书》中将《山海经》描述为“圣书”，“这是一部永远无法读完的书，无始无终神话传说发展，你可以从任何一页打开，甚至用手插入衬页或尾部，但仍然没有起始和终结。”但《山海经》是破碎的，中国的神话体系也是破碎的，它诞生于战国晚期，其内容无非是将破碎的意象，按照江河山川、东西南北进行重组，与其他文明的神话根本不可类比。
人类学大师费孝通先生说过：“中华民族是由许许多多分散孤立存在的民族单位，经过接触、混杂、联合、融合，同时也有分散和消亡，形成一个你来我去、我来你去，我中有你、你中有我，而又各具个性的多元统一体。”这也许就是中国古代神话体系并不完整的主要原因吧！
众所周知神话传说发展，地域辽阔的华夏大地孕育出了许多独具特色的民族， 在还没有“国家”这个概念的上古时期，华夏这片土地上，还是许多民族的角斗场，不同的民族都有其相对独立的语言和文化体系，也就存在不同的神话体系。
当中国的历史发展到了周王朝时，它成功地依靠一套繁杂的礼仪体系，在历朝历代前所未有的广阔疆域上实行了分封制。礼法是维系权力的基础，它出自“神”的意志，并挑选出“天”的人间代言人，并且是唯一代理人，即“天子”。这就是君权神授思想，通过强调政权的神话色彩，颠覆政权就是违背上天的意志，从而达到巩固权力构架的目的。
公元前 200 年左右，中国的土地上开始形成相对稳定的以“汉族”、“汉文化”为主体的汉王朝文明，确立了汉民族作为主要民族的基本国家框架。盘踞华北及黄河一带的汉人，将自己视为主人 ，汉民族对于身份自我认同的进程，演变成华夏民族精神的重要特征。
以汉民族为主体国家概念成为主要的意识形态，那么外族的文明就必须要被解构和重组，进行所谓的“本土化”，从而形成可以被统治阶级掌控的意识形态。在神话的重构中，《山海经》的作者们以地理逻辑重构了神话传说，但他们并不能将这些碎片拼凑成为一个有机整体。碎片终究是片段化的，它们无法按照神学逻辑组织起来，用以完整的精神叙事。
随着时间的推移，此种以神权巩固王权的思维方式，慢慢的被王权唯一所吞噬，一开始是因为敬畏神从而敬畏天子，而后发展到对神的遗忘，而仅仅敬畏、崇拜天子，或者说是敬畏权力。
到了明代，文官集团的崛起和成熟，逐渐成为左右朝廷的强大力量，甚至皇帝本人在面对这种朝臣的压力之时，也不能不有所顾忌。皇帝已经变成了权力的来源和象征，而中国的神话体系也在这一刻彻底地土崩瓦解。
凯伦·阿姆斯特朗在其著作《神话简史》中的描述道：“中国最重要的神话仪式是祖先崇拜。”这个观点也映射出权力的拥有者把自己的祖先视为神，从而将祭祀的对象由“神”偷换成了“人”的现实。统治者不可撼动的形象不断地深入被统治者的固有的思维方式中，“神话”也就慢慢的被稀释成了“人话”。信仰神，不如信仰皇帝来的更加实际，统治者的目的达到了，但同时，神话体系的发展也被摧毁了，这也预示着华夏叙事的重大转型——由神学政治转向世俗政治，从神话叙事变为历史叙事。
中国是一个特有的多民族的混居国家，但是由于汉民族长期作为国家主体民族，统治阶级为了稳固政权，进行了一次又一次的文化屠杀运动。
随着中国历史上第一个封建集权国家的建立——大秦帝国，百家争鸣的时代就此结束；随着汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家学说也就此掌握了话语权。儒家思想作为正统思想，长期占据统治地位，严重地挤压了神话叙事的空间。
从严格的意义上讲，文化在很大程度上受到政治的影响，并被政治思想左右，更有一部分甚至沦为政治统治的工具。也就是说，神话叙事被排除在主流文化之外，再加上以秦始皇“焚书”为代表的典籍毁灭事件的屡屡发生，失去了文字的支撑，神话体系的完整性也就无法存在。
总的来说，神话的存在是有其刚性需求的。一则是，在认知和科技不发达的古代，能够找到一种对各种自然现象的解释，可以有效避免古人对于未知的恐惧。二是，神话对于维持社会习俗和改良社会制度具有不可替代的作用。最后，也是最重要的，神话极大地增强了一个群体的凝聚力，种种传说更是寄托了先民的美好愿望，宣泄了对自然界的无奈和不安，这在中华文明的传承过程中无疑起到了重要的作用。因此，即便是现在，神话对于每一个民族，都还有着重要的意义，它不但帮助我们更好地了解自己民族的文化，而且寄托了我们对那个时代的美好遐想。
