《周易》，包括《易经》和《易传》，有时简称《易》。三易（连山易、归藏易、

周易）之一。儒家尊为之首。玄学、道教奉为三玄之一对其性质，认识不一，主要有以下观点：

卜筮书。《周易·系辞上》具体介绍大衍之数的卜筮法，卦爻辞中有大量的吉凶占语，史书认为《易经》之所以免遭秦火，正因其为卜筮书。宋朱熹《周易本义》主此观点，近人郭沫若《中国古代社会研究》、高亨《周易古经今注》、李镜池《周易探源》等亦持此说。

哲学书。庄子认为“《易》以通阴阳。”阴阳问题是中国哲学基本问题。近代有学者认为《周易》是我国现存的最早的一部哲学著作。

历史书。讲述人类进化发展的历史。（章太炎《易论》） “乾坤两卦是绪论。既济、未济是余论，自屯卦至离卦，为草昧时代至殷末之史，自咸卦至小过卦为周初文、武、成时代之史。”（胡朴安《周易古史观》），另有学者或以为《周易》为商周之史。或以为是奴婢起义史，或以为是用谐音隐文体和卜筮外形写成的一都特殊史书。

“周”的解释

东汉郑玄《易论》，认为“周”是“周普”的意思，即无所不备，周而复始。而唐代孔颖达《周易正义》认为“周”是指岐阳地名，是周朝的代称。有人认为《易经》流行于周朝故称《周易》，亦有人依据《史记》的记载“文王拘而演周易”，认同《易经》乃周文王所著。然而在几种较早期的文献，例如《论语》、《庄子》、《左传》却只称《易经》为《易》，“周易”之名最早见于《周礼》；然而《周礼》的年代，学者还有争议。所以，就文献而言，“周”应该是后来加上去。若以《周礼》的系统来看，《三易》的名称皆无朝代名，所以《周易》的“周”解释为“周普”和其它两种占筮书易经中的命理，比较能够相应。然而夏代是否有《连山》、商代是否有《归藏》也都还是问题。两书很可能也是“古史积累说”所言的现象。所以比较肯定的是，《易经》或《周易》原来只称为《易》。

“易”的解释

1．易由蜥蜴而得名，为一象形字，此说出自许慎《说文解字》；而蜥蜴能够变色，俗称“变色龙”，所以“易”的变易义，为蜥蜴的引申义。

2．必须指出，理解西周之“易”，理当以西周礼乐制度的变革为条件。礼指从容之节，易即雅乐，都是统治阶级驾驭黎民百姓，维护宗法制度的手段和工具。《周易》保存了西周钟鼓“交响乐”的框架规制，钟鸣鼎食在西周的底层社会是难以想象的。

3．日月为易，象征阴阳，揭示阴阳循环交替之理。

4．日出为易。陈鼓应认为这个意思，也是“干”的本义。

5．易是占卜之名。

6．变易、变化的意思，指天下万物是常变的，故此《周易》是教导人面对变易的书。

7．交易，亦即阴消阳长、阳长阴消的相互变化。如一般的太极图所显示的一样。

8．易’即是“道”，恒常的真理，即使事物随着时空变幻，恒常的道不变。《系辞传》：“生生之谓易”。生生不息，义似“生命的意义在创造宇宙继起之生命”，体会生命之美、日新又新。）

9.易是由双手拿小石子（原始衍数工具）互换的意思易经中的命理，甲骨文易字是双手与小石子互易的象形，周的本意是地上画的地图，周易本义则是在地图中摆上小石子，双手拿小石子互换变易来进行数理衍算的名称。今天在伏羲生地的甘肃西和县仇池山周边地域还能见到，俗名叫“走游罡”。地图中放的石子叫“游子”，手中的石子叫“握子”。在具茨山岩画中就有与走游罡完全相同的地图刻画符号。