乾隆是中国最长寿的皇帝，他也是最后一个下旨编撰封建王朝中最后一部文化类百科全书《四库全书》的人，而书籍编撰完成后，乾隆下旨人工手抄了七部《四库全书》，并将抄好的前四部贮于紫禁城文渊阁、辽宁沈阳文溯阁、圆明园文源阁、避暑山庄文津阁，这就是所谓的“北四阁”，另三部分贮扬州文汇阁、镇江文宗阁和西湖孤山文澜阁，这就是所谓的“江南三阁”。
文渊阁位于紫禁城内的文华殿后殿，建成于乾隆四十一年（1776年）。乾隆四十六年十二月（1782年3月12日），第一部《四库全书》缮写告成，入藏阁内。1933年春天，日寇侵略热河，北平地区形势十分危急。故宫博物院将文渊阁本《四库全书》连同所藏其他历代文物装箱南迁，运至上海。抗日战争全面爆发现存几部四库全书，又辗转数千里运抵蜀中。抗战胜利之后复运抵南京。国民党政府从大陆撤退时，运往台湾，现藏台北故宫博物院。
乾隆三十七年（1772年），乾隆皇帝决定在沈阳故宫修建一处楼阁专门珍藏《四库全书》，此阁建成后便取名为“文溯（sù）阁”，取“溯涧求本”之意，以示自己身处盛世仍不忘祖先开基创业之艰难，兢兢业业治理国家。乾隆四十七年（1782年），第二部《四库全书》抄写完毕，送藏文溯阁。民国时期，文溯阁《四库全书》辗转流徙，几经危殆。1914年，余下部分运至北京，存于故宫博物院保和殿。1925年，奉天教育人士拟办图书馆，呈请北京国民政府当局索回此书。
1931年“九一八”事变爆发，东北沦陷，文溯阁本《四库全书》也落入日本人手中。日方曾假借所谓“国立图书馆”的名义代为封存。1945年日本战败投降，文溯阁本《四库全书》才又回到人民手中。1966-1976年间，文溯阁本《四库全书》从沈阳调出，运至甘肃存放。2002年1月，兰州文溯阁正式奠基，坐落于兰州北山九州台，为仿沈阳故宫文溯阁四库全书藏书馆。该藏书馆2003年4月30日正式开工建设，2005年7月8日，正式开馆。文溯阁本《四库全书》是现存各本《四库全书》中收书最多的一部，是甘肃省的镇省之宝。
清乾隆三十九年（1774年），乾隆帝下令在圆明园四达亭旁“略为增葺（qì）为文源阁”，次年文源阁即建成。文源阁南向而立，阁前有一水池，池中矗立有一名为"玲峰"的巨石，高逾五米，号称为圆明园中最大的花石，玲峰石上雕有乾隆帝御制的文源阁诗，水池南还有众多怪石嶙峋的假山。阁东侧建有碑亭，碑上刻乾隆帝御制的文源阁记。
文源阁的建筑构造和风格是仿浙江“天一阁”，与现存的文渊阁、文溯阁、文津阁无太大差别。乾隆帝的御碑现存放于文津街的北京图书馆内，文字仅存一半。文源阁本《四库全书》在乾隆四十八年（1783年）抄毕入藏。咸丰十年（1860年），英法联军入侵，大肆焚掠圆明园，文源阁本《四库全书》化为灰烬。
宁波天一阁
文津阁坐落在避暑山庄西山北麓两湖水支流环绕的长形岛上，乾隆三十九年（1774年），开始修建文津阁，次年修建完毕。文津阁高约九米、面阔二十米，硬山重檐，阁外观两层，实际三层，为避阳光直射，中间暗层是藏书库。二层檐下正中悬挂“文津阁”匾额。建成后曾珍藏康熙时的《古今图书集成》和乾隆时的《四库全书》各一部。乾隆四十九年十一月（1784年），《四库全书》入藏。1913年，文津阁本《四库全书》由国民政府运归北京，藏于文华殿古物陈列所。1915年，拨交新成立的京师图书馆（今国家图书馆前身），成为国家图书馆镇馆之宝。每册卷首有“文津阁宝”，末页有“避暑山庄”、“太上皇帝之宝”小篆朱文方玺各一。
文宗阁位于江苏镇江金山寺，文汇阁位于扬州天宁寺西园大观堂。乾隆四十二年（1777年）两淮盐政寅著领到颁贮扬州天宁寺行宫和镇江金山行宫的两部《古今图书集成》，奏请在行宫内仿天一阁规模建造藏书楼。
乾隆四十四年（1779年）镇江藏书阁建成，乾隆赐名文宗阁。次年扬州藏书阁建成，赐名文汇阁。两阁各入藏《古今图书集成》一部，阁中尚多空余书阁，后各收贮《四库全书》。道光二年（1842年）第一次鸦片战争中，文宗阁本《四库全书》遭英军破坏。太平天国势力发展到江浙时，镇江、扬州被太平军攻克，文宗阁、文汇阁及其所贮《四库全书》一同化为灰烬。
杭州圣因寺行宫位于孤山南麓中部，南临西湖现存几部四库全书，整体院落坐北朝南，南部为建筑院落，北部为因借孤山地形建造的后苑。清行宫是清代多位帝王出行西湖时的居住之地，创始于康熙时期。原有《古今图书集成》藏书堂一处，乾隆四十七年（1782年）在堂后改建文澜阁，次年年底完工，收贮《四库全书》。
咸丰十一年（1861年）太平军第二次攻下杭州，文澜阁焚毁，文澜阁《四库全书》大量散佚。光绪六年（1880年）开始重建，并把散失、残缺的书籍收集、补抄起来；辛亥革命后又几经补抄，文澜阁的《四库全书》才恢复旧观。民国后，《四库全书》归浙江省图书馆庋藏。文澜阁也是江南三阁中唯一幸存的一阁。
《四库全书》全称《钦定四库全书》，是在清高宗乾隆帝的主持下，由纪昀等360多位高官、学者编撰，3800多人抄写，耗时十三年编成。分经、史、子、集四部，故名“四库”。据文津阁藏本，共收录3462种图书，共计79338卷，36000余册，约八亿字。
《四库全书》的编纂，无论在古籍整理方法上，还是在辑佚、校勘、目录学等方面，都给后来的学术界以巨大的影响。《四库全书》保存中国历代不少接近失传的典籍，并校正典籍中的讹误脱漏，但修书期间同时抽毁及禁制一些书籍。
