人类在使用火之前, 最初只能观察和感觉到自然火, 而这些由雷电、 火山产生的自然火都将给人类产生视觉上的恐惧感, 因为它烧毁森林树木, 烧死人畜, 能吞噬一切生物, 从而使先民们产生了对火的敬畏感 。与此同时, 先民们偶然觉察到大片森林燃烧之后, 灰烬里残留着野兽尸体, 食之香味四溢, 比他们生食的野味要美得多, 从而也就认为火是能吞食动物的活物,是神灵。或许基于这样的认识, 使人类产生了对火的崇拜 。

关于人类对自然界的火———这第一个伟大胜利的愉快记忆, 还存在于不少民族的民间传说中, 为此也孕育出许多美丽的神话 。汉族有燧人氏钻木取火的传说, 古希腊人则有普罗米修斯从天庭偷火给下界的神话 。韦尔比特斯基记录了这样一则突厥语系民族的神话 :第一个人来到地上以后, 至高无上的万物之神———于尔根指给他草和果子, 说道 :“你尝这些东西, 喜欢你就吃!” 名叫塔尔根·内梅的第一个人吃了草和果子, 并知道了这些都是有营养的食物 。第一个夏天靠吃草和果子生活的塔尔根健康而精力充沛，夏天过去了, 到了冬天的时候, 塔尔根很苦恼, 勉强熬到了来年夏天。从此他学会了冬天储存食物 。但是, 冬天各种动物都来骚扰, 使他不得安宁, 塔尔根便用棍子驱赶它们 。于是各种动物便去向于尔根告状, 于尔根说道:“让动物吃草, 让人吃它们的肉, 用兽皮作衣服 。” 起初的人靠草和果子来维持生活, 所以还不需要火, 但于尔根让人吃肉以后, 就产生了对火的需要 。于是于尔根从天上带来一黑一白两块石头, 把干草放在手里捻碎, 再放在一块石头上, 用另一块石头一撞以后, 草就着了 。这样于尔根教会了第一个人首次取火, 并且说:“这火是我们祖先的力量落到石头上发出来的火 。”

这则神话传说向我们说明:第一, 火种不仅是万物之神创造的, 而且也是祖先力量的体现。第二, 突厥语系各民族的先民们是通过燧石打击的方法取火的 。关于这一点, 我们今天仍可在突厥语系各民族民间宗教的信仰与仪式中得到引证。阿尔泰雅库特人认为, 只有燧石打出来的火才是神圣的, 因为于尔根给人间带来的第一颗火种就是用燧石打出来的 。所以新郎和新娘在新房里第一次点着的火, 必须是用燧石打出来的, 他们要在这圣火的旁边呆上三天三夜。

并把这火叫作 “阿耶奥乌特”, 意为 “神圣的火” 。哈萨克族给新生婴儿的起名, 也是和这神圣的火紧密联系在一起的。父亲预先提出许多名字, 然后用燧石打火, 在打火时, 口中不停地喊着预先取好的名字, 如果喊到某个名字的一瞬间, 燧石恰好打出了火, 那么这个由圣火护佑的名字便是新生婴儿的名字 。有关燧石打出的火被视为神圣的这一概念, 显然与 《火神的来源》的神话内涵相吻合。而维吾尔族也认为, 用原始的方法火镰和火石击出的火能治愈小孩头上的疮 。由此可见, 在新疆少数民族 “民间文化模式” 中, 仍保留着原始的取火方法, 尤其是每逢特别重要、 隆重的典礼以及驱邪除秽时, 人们就要采用这种原始的取火法, 因为在他们看来, 采用先民的方法所取的火, 才是神圣的 。

关于火的起源, 蒙古族的传说也非常具有典型性 。在其祭火祝词中说:“ 以火石为母, 以火镰为父, 以石头为母, 以青铁为父” 。认为火是 “母” 和 “父” 通过碰撞和摩擦产生的, 而这碰撞的过程便是 “性交” 的过程 。这种观念在原始人那里是很普遍的。在原始人的思维中,钻木和性交是相同的行为, 置于地上被钻穿孔的木棍是女性, 直竖着的木棍是男性, 于是便认为火生自女性生殖器 。民族学的资料和神话传说里都说女性是最先拥有火, 主管火神的必定是女性。然而随着时间的推移, 蒙古族关于火的起源的传说却发生了演变:“火神的形象本来是女性, 后来演变为男性, 开始为自然崇拜, 后来又融入了祖先崇拜的观念, 认为火是成吉思汗点燃的, 又认为火神是成吉思汗的儿子和儿媳。”英国人类学家马林诺夫斯基在 《原始人心理中的神话》 中指出 “神话是一种平凡的文化装饰” 。他以自己在特罗布利安德岛上所做的大量实地考察为基础, 提出神话是社会生活的组成部分, 它不仅为 “信仰” 提供了 “特许证”,而且为人们所做的和所想的一切提供了神圣的基础与合法性证明。或许蒙古族关于火种起源的神话传说———从自然的燧石击火到成吉思汗点火, 进一步引证了马林诺夫斯基这一观点的正确性 。