在人类文明的长河中，有一个时期至关重要，公元前500年左右，东方西方，群星璀璨，孔子、释迦牟尼、苏格拉底均在这个时期诞生，中国、印度、希腊，三大古典文化中心最终形成，其所产生的文化，至今仍深深影响着人类的思想与生活。这个时代，是人的发现和觉醒的时代，德国哲学家雅斯贝斯称其为轴心时代。中国的轴心时代就是春秋战国时期，这一时期，孔子、孟子、老子、庄子、墨子、荀子、韩非子等一大批思想家蓬勃而出。在战国时代，被称为诸子百家的各个学派、各种思想交错碰撞，既彼此批评博弈，又相互吸收交融，形成了为后世所称到的百家争鸣，在中国古代思想史上写下了最为灿烂的篇章。
儒家
孟子
和孔子一样，孟子也带着他的弟子们周游列国，宣传他的仁政主张，但和孔子如丧家之犬不同，孟子在各国都受到了统治者的厚待，享有丰厚的待遇。
当年，孟子生平出游第一事就是游梁说惠王，第一次向一国之君阐述行仁义、兴王道。但梁惠只想通过战争使魏国扬威天下，与孟子所主张的仁政爱民，不嗜杀，省刑罚，减免赋税的思想格格不入。
离开魏国后，孟子转赴齐国，到达稷下学宫，它既是我国最早的官办大学，也是战国时期政治咨询和学术文化的交流中心，包含了儒、道、法、名、兵、农、阴阳等诸家学派。他继续宣传他的仁政学说，提出了一个著名的论题，是民为贵，社稷次之，君为轻。
荀子
性恶说，需要礼义来教导民众，需要法令来制约民众
墨家——墨子
墨子的塑像极具特立独行之状，他身着布衣，肩背行囊，手执树杖，跨步向前，俨然是一位风尘仆仆的行者。被誉为科圣，宋健高度评价墨子为唯物始祖科圣墨翟。利用了杠杆平衡原理发明的一个大型人力远射兵器抛石机、最早的圆规、木鸟等。
战国初年，楚国要攻打宋国，墨子劝说楚王放弃攻打宋国的计划，与公输班进行了一场模拟攻防战，公输班组织了九次进攻，被墨子九次击破，依靠自己高超的防御术成功化解了两国的一场战争。
墨子的兼爱、非攻、尚贤、尚同的思想是墨家的主要思想。
道家
老子主张顺应自然之势，放弃争斗，回归自然，道法自然，是道家学者共同的理论基础。
庄子主张追求精神自由，讲究无用之用，随波逐流
名家——惠施、公孙龙
朴素的逻辑学和辩证思想
阴阳家——邹衍
主张阴阳五行，五德终始，创建了影响中国两千多年的金、木、水、火、土五德相生相克的理论，后来被用为王朝更迭的理论依据，提出大九州说
法家
韩非子
提出君主的极端专治，减除私门势力，选拔法术之士，以法为教，以吏为师，禁止私学，厉行赏罚，奖励耕战诸子百家的思想及核心观点，谋求国家富强。
李斯
焚书坑儒，加强思想控制
轴心时代的中国，既是一个百家争鸣的时代，同时又是一个众说融汇的时代，所谓百家，只是一种夸张的说法。但是，战国时期各执一说，即相互批评又相互交融，用百家争鸣这样的词来形容并不夸张。两千多年之后，曾经建高门大屋，有康庄之衢的稷下学宫早已变成了眼前的一抔黄土，但这黄土应孕和见证了那样一个诸子蜂起、百家迭出的精彩时代，即便此后秦始皇焚书坑儒，私学被禁止；即便汉武帝罢黜百家，独尊儒术，使得战国时期百家争鸣的盛况成了千古绝响。但是，诸子百家异彩纷呈的思想文化遗产，不仅保存于千古流传的丰富典籍诸子百家的思想及核心观点，而且绵延不绝的影响历代文坛士林，他们一起塑造了中华民族传统文化源远流长、博大精深、丰富多彩的独特风貌，塑造了这个民族的历史以及未来。
