中华文明源远流长、博大精深，诸子百家的论述中包含着许多朴素的生态文明思想，贯穿于政治、文化、哲学、伦理、制度等多个领域和层次，体现了古代先民和哲人的生态智慧。

“天人合一”，主张人与自然的和谐共生。“天人合一”是中国古代哲学思想的一个重要命题，也是中国传统文化中关于人与自然和谐共生思想的精髓。按照季羡林先生的解释：天，就是大自然；人，就是人类；合，就是互相理解，结成友谊。“天人合一”就是人与大自然要合一，要和平共处，不要讲征服与被征服。《庄子·齐物论》讲“天地与我并生，而万物与我为一”，强调人与自然共生共处，密不可分；《庄子·秋水》又讲“以道观之，物无贵贱；以物观之，自贵而相贱；以俗观之，贵贱不在己”“万物一齐，孰短孰长？”明确提出了“万物平等、共生共存”的思想，从根源上廓清了人与自然主客一体、主客平等，一荣俱荣、一损俱损的关联状态。所以，人不是自然的主宰，自然也不是人的奴隶，人与自然之间不应该是一种对立关系，而应该是一种和谐共生的关系。

“道法自然”，强调人类必须遵循自然规律。道家思想的经典之作《道德经·第二十五章》讲：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这里的“道”，其实就是一种法则；“道法自然”，就是指宇宙万物都要遵循自然的法则，人也要依循“道”的自然本性，顺应自然规律。《周易·乾卦》载：“夫大人者，与天地合其德，与日月合其明，与四时合其序，与鬼神合其凶，先天而弗违，后天而奉天时。”也就是说，人对自然的实践活动要顺时而为、顺势而为，更要顺其自然，遵从自然规律。《孟子·梁惠王上》说：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入湾池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。”短短的几句话，就把按照自然规律办事的好处讲得一清二楚。可见，古代先贤哲人对于自然规律的认识还是很深刻的，其中所蕴含的理念基本上也是一致的，即要求人类自觉遵守自然规律，反对人凌驾于自然之上。

“仁民爱物”，倡导可持续的发展理念。在“天人合一”的哲学范畴里，虽然强调人是自然的一部分，人与万物是平等的；但同时也承认人“兼乎万物，而为万物之灵”，人对万物负有不可推卸的道德上的责任和义务，必须以仁爱之心善待世间万物。所以，孟子把“仁”由“亲亲”“仁民”扩展到“爱物”。《孟子·尽心上》说：“君子之于物也，爱之而弗仁；于民也，仁之而弗亲。亲亲而仁民，仁民而爱物。”实际上，就是要求人们将仁爱之心推及自然诸子百家尊重自然规律，把人类道德规范和情感引入与自然的互动过程，在利用自然的同时爱护自然、保护自然。《吕氏春秋·孝行览·义赏》讲“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼”，明确指出了资源的有限性以及合理开发资源的重要性。《荀子·王制》中写道：“草木荣华滋硕之时，则斧斤不入山林，不夭其生，不绝其长也。鼋鼍、鱼鳖、鳅鳕孕别之时，罔罟毒药不入泽，不夭其生，不绝其长也。春耕、夏耘、秋收、冬藏，四者不失时，故五谷不绝诸子百家尊重自然规律，而百姓有余食也。污池、渊沼、川泽，谨其时禁，故鱼鳖优多，而百姓有余用也。斩伐养长不失其时，故山林不章，而百姓有余材也。”这实际上就是对可持续发展理念的形象阐释。