中国绘画领域，人物画的历史较悠久。在封建社会，由于封建统治阶级把绘画作为政治宣传、教育工具中国历史人物发展绘画图片，起着"成教化，助人伦"的作用，所以，在绘画领域里，人物画首先得到发展，绘画技艺迅速地成熟。

美术史中对人物形象的描绘古已有之，我国原始美术中的《人面鱼纹盆》、将军崖岩画等就是最早的例子，其中都有对人类形象的描绘。

人面鱼纹盆

魏晋时期的中国人物画成为独立画科

①在这之前的战国帛画《人物驭龙图》《人物龙凤图》对人物的描绘中,已经注意发挥线描的表现力,已具备了国人物画的第一个风格特征:以线造型。这一点在东晋顾恺之代表作品《女史箴图》中表现突出,顾恺之对图卷中的一系列人物形象以线造型,线条以连绵不断、悠缓自然的形式体现出节奏感,线的力度略有控制,并将自战国以来形成的“高古游丝描”发展到了完美无缺的境地。

人物龙凤图

人物御龙图

②顾恺之作为东晋最伟大的画家和早期的绘画理论家,他的绘画实践和理论对中国绘画产生了重要影响。他调人物画创作要注重人物精神面貌的描写,尤其注重眼神的描绘,进一步强调了“传神写照”

论,对由顾恺之“传神写照”论引申的对“以形写神”能力的重视,是中国古代人物画的第二个特征和技法要求

③中国古代人物画的第三个特征是人物画具有记功录事功能,并且体现社会意义和政治目的:“成教化、助人伦”,具有题材的道德性。这一特点在唐代阎立本《历代帝王图》《步辇(nin)图》中亦有表现。

步辇图

唐代是中国人物画走向成熟的时期

①初唐阎立本继承传统又有进一步发展，其代表作《步辇图》描绘的是文成公主与松赞干布联姻的历史事件，具有政治意义。画中对神情的刻画十分到位，以线造型；在人物位次上，集中体现了人物画的又一特征：“主大从小，尊大卑小”，这一点在长沙马王堆汉墓中出土的T形帛画中已有表现。

T形帛画

②吴道子对中国人物画中线的发展值得一提。他在线条运用上渗透着强烈的情感，从而大大提高了绘画艺术中诸种表现因素的统一；他用以组成形象的线条，富有运动感、节奏感，被称作“吴带当风”。

③仕女画早在初唐就受到重视，并已有高水平的作品出现。盛唐张萱的《虢国夫人游春图》《捣练图》中，反映出了中国人物画的又一特征：画面背景留白，计白当黑。不设置背景，仅以人物的配置、马的跑动和色彩的运用衬托出春天的气息，主题明确。

宋代至清后期人物画

①武宗元的《朝元仙仗图》在用线上显出“吴带当风”的特色。李公麟的人物画长于形象塑造，能画出不同地域、民族、阶层的人物特点，勇于突破陈规，别创新样。

朝元仙仗图局部

②明清人物画相对前朝较弱，直至晚明时代，人物画得到振兴，出现了陈洪绶、崔子忠、丁云鹏、吴彬等画家。他们糅合晋唐五代传统与民间艺术传统中国历史人物发展绘画图片，在浙派和吴派之外，独树一帜，开辟出一条“宁拙勿巧，宁丑勿媚”的艺术道路，反映了明末清初书画艺术共同追求的一股时代风尚。题材多道释人物，造型夸张变形，饶有装饰意趣，笔法道劲，设色古雅，称得上是人物画史上的变形主义。

陈洪绶《水浒叶子》

崔子忠人物画

③与此同时的曾鲸及其波臣派，在人物画的创作上更具特色。曾鲸创墨骨画法，在人物形象的刻画上，不光注重表现人物的外貌特征，而且深入揭示人物的精神气质。在画法上他既吸收民间写真的传统技巧，又糅合文人画的审美取向，力图出新，故而其作品文质相间，形成独具特色的风格。最擅长描绘文人学者的肖像，如《王时敏像》。清末海派大家任伯年曾继承其先画墨骨然后敷彩的画法，成为清代人物画少有成就者。

王时敏像

④清中后期人物画受西法影响，并在作品中有所显现，郎世宁等西方画家供职于宫廷，作品上出现了中西画法融合的风格特征。尤其是乾隆时期，由于帝王的好尚，西法逐渐成为宫廷画家学习的对象，一些院画家不仅掌握了西画技术，尤能逐步将传统技法和西法相协调，画出既具立体感而又有中国笔墨趣味的人物画作品。

《弘历采芝图轴》